Sunset-Valley, petite ville paisible fondée au siècle dernier par Victor Gothik, subjugué par les couleurs chatoyantes d'un soleil couchant perdu dans le fond de la vallée. Peu ambitieux, il comptait seulement y installer sa petite famille, son épouse Gretle (dite la Belle Ysa), son fils l'excentrique Gunther et sa fille la discrète Frida. Son compagnon de voyage, Klaus Plènozas, lui, voyait les choses en grand et il bâtit un dispensaire, une école, un silo à grain, puis un magasin pour exporter les récoltes luxuriantes. Bientôt il fallut une police et une mairie, des locaux administratifs, une bibliothèque, un centre de soins corporels, un théâtre, et tout un tas d'activités fantastiques pour occuper les heureux habitants de cette petite ville naissante et florissante.

La masure Gothik, première demeure construite, dominait la ville à flanc de colline. Son élégance toute victorienne traversait les temps et devint d'un charme désuet, mais ses occupants, qui se sentaient investis d'une mission mystique, entretenaient avec soin son aura, allant jusqu'à construire l'inévitable cimetière, propre à toute commune digne de ce nom, à proximité de ce qui était vite devenu un manoir.

Gunther Gothik épousa Cornélia Ladentelle, une jeune fille sensible aux sciences, des plus traditionnelles aux plus occultes. Préoccupée par les douloureuses absences des défunts qui avaient parsemé son enfance, elle usa de toute son influence pour convaincre son mari, promu maire de Sunset-Valley, de fusionner la commune avec sa voisine des collines, la verte Montsimpa, où venaient s'installer des scientifiques de tous horizons afin d'y étudier la faune et la flore locales ainsi que le temps qui passe.

Quelques expériences secrètes avaient d'ailleurs créé des créatures étranges, telle une race canine aux yeux luminescents dont la morsure sur les Sims pouvait provoquer quelques désagréments évolutifs. Les scientifiques de Montsimpa ont toujours nié être à l'origine de cette transformation génétique, par contre ils revendiquaient avec ferveur la paternité de la lotion rétrolycanthropique® ainsi que de tous les autres remèdes rétrothérianthropiques qui circulaient, et circulent encore, dans nos contrées.

Frida Gothik, la jeune soeur de Gunther, qui changea son prénom pour celui plus romantique de Lolita, influença également la décision, en décédant tragiquement lors de la réparation d'un ordinateur en veille qu'elle croyait en panne. Il devenait impératif pour Gunther de contrôler les évènements influençant l'humeur de ses administrés.

Ainsi donc, Cornélia finança la recherche et contribua à la construction, sur les terres de Sunset-Valley (le vieux Klaus Plènozas y a également joué un grand rôle), d'un complexe scientifique d'où il émana de grandes avancées technologiques comme l'arbre à simflouz (sa variante sous forme d'arbuste fut préférée à Montsimpa) et l'omniplante, et où l'on continue encore aujourd'hui à essayer de faire ressusciter les morts.

C'est dans cette atmosphère à la fois épanouissante et lugubre que naquit le petit Vladimir Gothik.

Espiègle et curieux de tout, l'enfant ne semblait pas souffrir des perturbations surnaturelles que provoquaient les fantômes, restes visuels et impalpables de la dynastie Gothik enterrée, non pas dans le cimetière communal pourtant proche comme l'avaient voulu Victor et Gretle, mais dans le jardin même du manoir, trop grand pour un enfant unique. Gunther veillait à ce que son fils gardât la tête sur les épaules, et il l'inscrivit, au grand dam de Cornélia, à l'école publique où vont les enfants modestes et équilibrés en gageant sur leur influence positive. Sa belle-soeur, l'irascible Agnès Ladentelle qui dirigeait d'une main de fer l'école privée de prestige Virglamaplutus et qui, surtout, détenait les clés de l'héritage parental, lui en tient encore rancune.

Ainsi le petit Vladimir, rivé dans ses bottes en caoutchouc, se prit d'amitié pour la petite Sonia Galantome qui n'aimait pas les railleries que les enfants mal élevés pouvaient faire à l'égard des enfants qui ne leur ressemblaient pas.

Les Galantome vivaient modestement dans une grande maison familiale de style artisanal que le père, Bruno, avait agrandie lui-même afin que ses enfants bénéficiassent de l'espace nécessaire à leur épanouissement. Il aimait que tout et tout le monde soit à sa place. Son épouse, Jocaste, enfant trouvé et autodidacte par la force des choses, avait beaucoup insisté sur les valeurs de respect mutuel auprès de ses deux enfants, Michael, adolescent sportif à temps partiel, et Sonia, enfant sensible et douée pour les arts.

C'est ainsi que le plus naturellement du monde, malgré son caractère grognon d'éternel insatisfait, Vladimir demanda Sonia en mariage à l'âge adulte. Devenue élégante et athlétique, celle-ci ne sut résister au charme du scientifique anachronique. Pendant qu'il perfectionnait sa collection d'insectes, elle perfectionnait son swingue au golf miniature en attendant que ses toiles de peinture sèchassent. Et deux ans plus tard il leur naquit une petite Sandra.

Mais l'harmonie fut de courte durée. Sonia aspirait à rencontrer des gens, à sortir le soir. Vladimir, lui, ne voulait pas engager de nourrice. A Sunset-Valley comme à Montsimpa, ces dernières étaient formées à la méthode Ladentelle. La vieille tante les engageait âgées pour éviter les congés maternité et les scènes de jalousie des épouses soupçonneuses. De fait, elles étaient peu alertes, peu préoccupées par les besoins des enfants dont elles avaient la garde et ne servaient que de gardiennes immobilières, quand elles ne se faisaient pas surprendre à piller les garde-manger.

Sonia s'ennuyait à mourir dans ce manoir trop grand, trop vide, trop calme le jour, trop hanté la nuit. Elle se surprit plus d'une fois à s'imaginer dans un monde enchanté où les fontaines parlaient et les nains de jardin fuyaient devant les dragons domestiques. Elle entraîna Sandra dans cet environnement mystérieux. La petite fille était docile, réservée. Elle se cachait derrière une paire de lunettes rondes et de petites couettes innocentes. Bien malin qui pouvait dire ce qu'elle avait réellement en tête.

Absorbé par ses recherches, Vladimir ne se rendait compte de rien sur l'aspiration amoureuse de son épouse. Libérée de ses obligations maternelles lorsque Sandra devint adolescente, elle passa ses journées en ville et découvrit enfin de nouvelles - et charmantes - têtes. L'on racontait alors, dans des gloussements mesquins, entre deux verres complices, la valse des cabines d'essayage et des boîtes à photo d'identité, où une jeune femme en rouge était très souvent impliquée. Mais Sonia tomba enceinte, et Vladimir ne douta pas une seconde en être la cause. Il gardait en mémoire l'image de la petite fille sage qui le défendait des moqueries. Sonia non plus ne s'en doutait pas, pas plus qu'elle ne se doutait des ragots qui circulaient sur elle en ville. Elle aimait sincèrement Vladimir et savait prendre ses précautions pendant ses loisirs.

Sandra était en âge de faire du baby-sitting, et adorait cela. On ne sait qui lui avait transmis cette aspiration à la famille, la maison résonnant plutôt les sciences, le luxe et les arts. Sonia en profita pour ne pas resombrer dans la mélancolie. Alexandre grandit sous la bienveillance de sa soeur, se prit de passion pour les mathématiques et, plus curieusement, pour l'optométrie, mais nous ne sommes plus à une curiosité près. Les psychologues y décèleraient une névrose dûe à sa vue défaillante, mais ils disent souvent n'importe quoi.

Sonia fréquentait un bellâtre beaucoup plus jeune qu'elle, un carabin plus attaché à courir la gueuse qu'à potasser ses cours, et dont le charme latin lui permettait de tout oser, car, par une chance insolente, le responsable de sa scolarité était sa maîtresse attitrée. Il s'appelait Don Lothario. Sonia ne s'aventurait jamais près de chez lui, car son appartement se trouvait dans une rue très fréquentée de Montsimpa, et elle craignait d'y être reconnue. D'ailleurs, elle voyait en lui un bon ami, et elle savait que Sandra en pinçait pour lui. Elle voulait s'assurer du bonheur que sa fille pourrait avoir à ses côtés, et cela, justement, elle était loin d'en être certaine. Il voisinait avec deux filles dévergondées et intriguantes, les soeurs Caliente. On racontait en ville qu'elles avaient une généalogie honteuse, et qu'elles avaient falsifié leurs papiers d'identité pour cacher ce secret familial.

Mais Don avait aussi des vues sur Sandra et sur les soeurs Caliente, et se méfiait du vieux Gothik qui prétextait ses recherches insectophiles pour fouiner dans les jardins. Passée l'excitation de la séduction, il trouvait Sonia gênante, il voulait s'en défaire, mais ce n'était pas dans ses habitudes de repousser une femme. Il devait trouver un autre moyen.

Et ce sont les soeurs Caliente qui lui indiquèrent ce moyen. Elles lui apprirent que la Terre était surveillée par une planète verte, que des Sims disparaissaient parfois, aspirés par une force inimaginable, vingt fois supérieure à une tornade texane. Une force qui permettait d'annuler la gravité terrestre, qui rendait le Sim cible aussi léger qu'un ballon de baudruche.

Don n'avait jamais entendu parler de ces enlèvements. Les soeurs lui confièrent l'objet déclencheur, un simple télescope, disponible dans tous les modes achat, qu'il suffisait de customiser avec un minuscule processeur garantissant l'enlèvement. Car c'était bien ce processeur qui donnait l'alerte à la puissante extra-terrestre. Et le soir même, Sonia, qui avait impatiemment attendu la nuit pour se faufiler discrètement jusqu'à l'appartement de Don, enhardie par ce premier rendez-vous avec l'objet de ses fantasmes, poussa la coquetterie jusqu'à s'intéresser aux étoiles que lui contait le bel apollon en l'attirant vers le télescope truqué.

Vladimir signala rapidement la disparition de son épouse aux autorités. Les témoignages ne manquèrent pas. On l'avait vue sortir de chez Don Lothario. On l'avait vue partir en montgolfière avec un homme habillé en bleu. On l'avait vue livrer une pizza. On l'avait vue teinte en blonde. Vladimir dut vite se rendre à l'évidence, tout le monde avait des choses à dire, mais c'était n'importe quoi. Il commença alors à collectionner les tableaux représentant des femmes brunes habillées en rouge.

Il reçut la visite des soeurs Caliente, qu'il n'avait plus revues depuis le décès de son beau-frère et qu'il croyait encore installées sur la plage de Sunset-Valley. Il n'appréciait guère leurs jacasseries. Mais Dina se montra très affligée, et émit la première l'hypothèse de l'enlèvement extra-terrestre. Vladimir en connaissait beaucoup sur le sujet. En tant que chercheur, il avait pu observer des phénomènes anormaux chez les Sims mâles qui, plus ou moins amnésiques après leur disparition, enflaient de l'abdomen et en trois jours mettaient au monde un bébé de couleur verte. Les analyses biologiques de ces créatures ne montraient rien d'anormal, hormis cette couleur verte et des yeux intégralement noirs. Ils avaient cependant une forte tendance à avoir le nez écrasé, ce qui ressemblait plus à une incompatibilité génétique qu'à une évolution de l'espèce. Aussi réfuta-t-il cette hypothèse d'enlèvement. Les Sims enlevés reviennent, or donc Sonia n'était pas revenue.

Le temps passa, égréné de fausses joies et de vraies déceptions. La discrète Sandra parvint à convaincre Don Lothario de se passer la bague au doigt, mais au dernier moment ce dernier prit la fuite. Dina Caliente multiplia les avances auprès de Vladimir, mais ce dernier continuait inlassablement de placarder des photos de sa femme dans la ville et sur les emballages alimentaires afin de recueillir enfin un vrai témoignage plausible.

Celui-ci arriva enfin. Un militaire de l'armée en mission à Montsimpa, le Général Buzz, se présenta au manoir. Il avait vu Sonia chez lui, à Zarbville. Zarbville était une petite base scientifico-militaire en retrait, au milieu du désert, non répertoriée sur les cartes touristiques. On y travaillait sur ces extra-terrestres, les recherches y étaient bien plus avancées qu'à Montsimpa, il s'y trouvait même un citoyen 100% vert, échoué là par accident à bord de sa soucoupe volante, dont on peut encore voir les restes à moitié ensevelis aux abords de la ville.

Une jeune femme brune habillée en rouge avait été trouvée errante, le regard hagard, ne sachant plus ni son nom ni son origine, encore moins ce qu'elle faisait là, au milieu du désert. Elle était hébergée temporairement chez les frères Lalouche, une équipe de scientifiques qui essayaient d'entrer en communication avec ces êtres verts d'ailleurs.

Vladimir, scientifique de Montsimpa en concurrence directe avec ceux de Zarbville, ne reçut pas l'autorisation de se rendre là-bas. Il la fit venir par taxi express. Sonia était amnésique, ne reconnut rien ni personne, mais cela importa peu à Vladimir, son couple était reformé, sa famille était réunie. Sandra était remise de son humiliation publique, elle cotoyait à présent un artiste peintre tourné lui aussi vers la famille, récemment veuf, et qui lui convenait bien mieux. Alexandre intégrait l'école des enfants doués. Sonia apprécia l'environnement. Vladimir, avec l'agrément de sa hiérarchie, expérimenta sur elle quelques machines stimulantes, nettoyantes et revigorantes. Peut-être glissa-t-il discrètement une petite reprogrammation de son invention, mais ceci était une autre histoire, une histoire qui est désormais entre vos mains.